Les cinq premiers mois de l’année sont très occupés chez Vanco Flowers, une division de Vanco Farms Ltd., de Mount Albion à l’ÎPÉ. De janvier à mai, ils cultivent et distribuent des millions de tulipes fraîchement coupées de première qualité dans tout le Canada atlantique, le Québec, l’Ontario et l’est des États-Unis.    

De la Saint-Valentin à Pâques et à la fête des Mères, les fleurs sont très en demande. Les tulipes sont les préférées de beaucoup de personnes parce qu’elles sont moins dispendieuses que les roses par exemple. Et on les voit apparaître en magasin parmi les premières fleurs disponibles dès le début de l’année.

«Il ne restait plus une tulipe disponible en serre au lendemain de la Saint-Valentin», de dire Rebecca Strang, responsable des ventes et de la logistique, «mais nous en aurons d’autres dans deux jours.» Elle ajoute qu’une cinquantaine d’employés travaillent dans l’immense serre et ils surveillent de près l’ensemble du processus de culture. Des températures précises et des systèmes efficaces leur permettent de cultiver, de cueillir et d’expédier un produit de première qualité, avec une durée de vie en vase impeccable. 

«Les clients détaillants et les grossistes font leur commande la semaine même où ils en désirent et deux jours plus tard ils reçoivent des tulipes super fraîches. Nous nous efforçons de garantir la qualité de nos produits depuis notre ferme jusqu’au domicile des clients», dit-elle.     

On cultive des tulipes coupées en serre et des tulipes des champs de haute qualité pour la production de bulbes. «C’est tout un processus» d’ajouter Rebecca. Les bulbes de tulipes sont plantés à l’automne, avant la première gelée, ce qui leur permet de s’enraciner avant l’arrivée de l’hiver. 

À l’arrivée des beaux jours, les tulipes sortent de terre et ne tardent pas à arborer de magnifiques couleurs. Les champs fleurissent pendant environ trois semaines, entre le début du mois de mai et la mi-juin. Elle ajoute que c’est une véritable attraction pour les visiteurs, bien que les champs ne servent qu’à la production de bulbes. 

Puis les pétales sont rapidement retirés des tulipes afin que toute l’énergie de la plante soit concentrée au bulbe de tulipe, qui croît et se multiplie sous la surface du sol. Le plant de tulipe continue à pousser pendant environ six semaines après que la fleur ait été enlevée, puis le bulbe de tulipe est retiré du sol.

Souvent, lorsqu’un petit bulbe de tulipe est planté, il se transforme en un bulbe de tulipe plus grand avec quelques petits bulbes supplémentaires à côté. Les bulbes récoltés sont ensuite séchés et séparés en différentes tailles. Les bulbes les plus petits sont conservés pour être plantés dans le champ de tulipes à l’automne suivant. 

Les plus gros bulbes sont ensuite utilisés dans la serre pour un processus appelé forçage des tulipes et on classe spécifiquement les bulbes de taille 11 pour les clients détaillants et grossistes à travers le Canada. Les bulbes de tulipe les plus gros de la récolte sont ensuite plantés dans de petits plateaux, avec de la terre et du sable de l’Î.-P.-É. Ils sont ensuite stockés dans de grands entrepôts, dans de grandes glacières réglées à des températures hivernales et les tulipes sont «trompées» en pensant que c’est l’hiver; le processus de forçage commence!

Les tulipes sont conservées dans ces glacières jusqu’à ce qu’elles soient progressivement sorties dans la serre, toutes les deux semaines, tout au long de la saison, et qu’on leur fasse croire que c’est le printemps.

Ce processus raccourcit effectivement les mois d’été, d’automne et d’hiver dont les bulbes de tulipes ont besoin pour fleurir et donner des tulipes colorées pendant les mois d’hiver froids qui, autrement, ne pousseraient pas naturellement à l’extérieur.

Vanco Flowers a cinq employé.e.s à son bureau et une cinquantaine dans la serre, et la plupart sont des travailleurs étrangers.  «C’est toujours un défi de trouver des employés», de dire la responsable des ventes, Rebecca, «et nous recrutons continuellement.»

Parmi les emplois affichés sur le site de l’entreprise, on recherche des travailleurs pour les fermes de tulipes et de pommes de terre, des expéditeurs et des receveurs et des techniciens de contrôle de la qualité. Visitez le https://vancofarms.com/careers/

Bastiaan Arendse est le propriétaire de la division Vanco Flowers. (Photo : Gracieuseté)

Famille d’agriculteurs d’origine hollandaise

En 1982, Peter et Jetty VanNieuwenhuyzen ont déménagé la famille de la Hollande à l’Île-du-Prince-Édouard et acheté une ferme mixte de Phillip Matheson. En 2001, les frères Willem, Rit et Phillip VanNieuwen-huyzen marquaient le début de la génération actuelle alors qu’ils reprenaient l’exploitation familiale et la réorientaient vers la culture biologique de pommes de terre de spécialité et de tulipes.

Les frères VanNieuwenhuyzen dirigent la division des pommes de terre tandis que Bastiaan Arendse, également originaire de la Hollande, est le propriétaire de la division Vanco Flowers. 

- par Claire Lanteigne

Jeanne Godin était fière de choisir ses tulipes de Vanco Farms dans une épicerie de Moncton. (Photo : C. Lanteigne)