La nouvelle coalition qui regroupe cinq associations de pêcheurs traditionnels de crabe des neiges du sud du golfe provenant des provinces du Nouveau-Brunswick, du Québec, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard est officiellement enregistrée et opérationnelle depuis août dernier.

La Coalition représentera les enjeux de la pêche au crabe des neiges de l’Association des Crabiers Acadiens (ACA) (46 membres), l’Association des Crabiers Gaspésiens (30 membres), PEI Snow Crab Fishermen Inc. (22 membres), Area 18 Snow Crab Fishermen’s Association de la NouvelleÉcosse (30 membres) et l’Association des pêcheurs de crabe des Îles-de-la- Madeleine (7 membres). Ces 135 membres représentent 90 % de tous les pêcheurs traditionnels du sud du golfe.

«L’objectif principal est d’avoir une voix forte et commune pour représenter les pêcheurs», de dire Marcel Hébert, directeur général de l’ACA et l’instigateur de cette alliance. «J’en avais discuté avec mes collègues des autres provinces et nous croyons qu’une voix commune permettra de mieux défendre les intérêts des pêcheurs traditionnels auprès du ministère des Pêches et des Océans Canada et des instances gouvernementales», poursuit-il. On considère que l’ensemble de ces revendications doit avoir pour objectif princi pal d’assurer la viabilité à long terme des permis traditionnels de pêche au crabe des neiges, afin de préserver une industrie essentielle à l’économie des communautés côtières.

«Nous aimerions que les permis de pêche au crabe des neiges soient des permis familiaux commerciaux », poursuit- il. «Le permis pourrait donc rester dans la famille. La flottille commence à être vieillissante et le coût de vente d’un permis est entre 12 et 18 millions de dollars ou même 20 millions. Ce n’est pas tout le monde qui peut les acheter, donc le pêcheur doit les vendre à l’extérieur de sa famille et l’impact économique de ces permis vendus risque de profiter à des intérêts de l’extérieur.»

M. Hébert estime qu’un permis familial commercial pourrait simplement être transféré à un autre membre de la famille si un pêcheur quitte la profession ou prend sa retraite. Les membres de la coalition souhaitent également éliminer la stipulation qu’un pêcheur doit se départir de son permis s’il n’est pas allé en mer pour une période de cinq ans. Une autre possibilité serait l’allègement des restrictions liées au capitaine substitut.



Marcel Hébert, directeur général de l’Association des crabiers acadiens.

Baleines noires

«Évidemment, les mesures de protection des baleines noires se retrouvent au coeur de ces préoccupations communes puisqu’elles affectent le quotidien des pêcheurs de crabe», de dire Alden Gaudet, président de PEI Snow Crab Fishermen Inc. Il ajoute que le poids des mesures pour protéger les baleines noires pèse lourd sur la santé mentale des pêcheurs qui doivent constamment adapter leurs pratiques et sont soumis à de grandes pressions pour capturer leur quota avant l’arrivée des baleines. En plus des impacts psychologiques, il y a aussi des pertes économiques.»

Il rappelle que les stocks ont tendance à fluctuer selon un cycle de dix ans. Les quotas diminuent depuis quatre ans. Les prévisions pour l'année prochaine indiquent une nouvelle baisse de 10 à 20 % et il dit que la reprise devrait s'amorcer vers 2027. Ce sera probablement le statu quo l’année prochaine et on aura une augmentation de quota pour les trois ou quatre années suivantes.

«Nous avons eu un projet pilote qui a été très positif en 2026», de poursuivre M. Hébert, «nous avions le droit d’avoir 15 casiers de plus que nous devions enlever lorsque les baleines arrivaient. Cela nous donnait la chance de pêcher plus avant leur arrivée et nous en demandons 25 pour 2027.» Il ajoute qu’avec ces trappes supplémentaires, 40 % des pêcheurs avaient pris leur quota avant que les baleines arrivent et 65 % avaient un voyage à faire. Les baleines arrivent au début mai et en juin il y en a beaucoup alors quand les quotas vont augmenter avec la biomasse, on ne pourra pas pêcher en juin.

Pêche au crabe des neiges

La saison de la pêche au crabe des neiges commence au mois d’avril et se termine le 30 juin. Les conditions des glaces et les conditions météorologiques sont les facteurs principaux qui déterminent la date d’ouverture. La P.E.I. Snow Crab Association regroupe 22 membres pratiquant la pêche côtière au crabe des neiges. La majeure partie de la flottille est basée dans la région de Tignish, y compris certains pêcheurs disposant de quotas plus importants qui pêcheront plus longtemps que les bateaux de pêche côtière.

Le territoire pour la pêche au crabe des neiges dans le sud du golfe Saint- Laurent se divise par zones et les côtiers de l’ÎPÉ pêchent dans la zone 12.

À la recherche de nouveaux marchés

La combinaison des droits de douane et de la réduction des quotas aura définitivement une incidence sur les revenus des pêcheurs. «Avec le prix des appâts, du carburant et l'évolution de la situation ces dernières années, les revenus seront bien maigres une fois toutes les dépenses réglées», d’ajouter M. Gaudet.

Il ajoute qu'environ 80 % des produits ont été exportés vers les États- Unis ces dernières années. «Nous devons absolument nous développer et chercher de nouveaux marchés», conclut- il.



Deux pêcheurs vérifient la taille des crabes. (Photos : Courtoisie de l'ACA)