Février 2018

Patrick Villeneuve, propriétaire de Mermaid Marine Products, est fier de son équipe.

En 2018, Mermaid Marine Products célèbre ses 35 ans à l’Île-du-Prince-Édouard, et ses 45 ans d’existence.  C’est une entreprise qui se spécialise dans les produits et accessoires pour les bateaux commerciaux et les embarcations de plaisance.  Comme c’est un grossiste, l’entreprise, qui est maintenant dirigée par son propriétaire, Patrick Villeneuve, le fils du fondateur, est relativement peu connu du grand public.    

«Mon père a fondé cette compagnie au Québec il y a 45 ans.  Au début, nous vendions surtout des moteurs de bateaux.  Mon père a ouvert une succursale aux Îles-de-la-Madeleine, et de là, quand j’ai repris l’entreprise, il y a 35 ans, je l’ai établie à l’Île-du-Prince-Édouard», a raconté Patrick Villeneuve.

Chanceux ou doté d’un flair pour les affaires, Mermaid est arrivée à l’Île-du-Prince-Édouard à l’époque où le gouvernement encourageait les pêcheurs à changer leurs moteurs à essence pour les moteurs au diésel, plus fiable à l’époque.

«Nous avons toujours cherché à nous diversifier et à offrir ce dont le marché avait le plus besoin.  Lorsque la vente des moteurs est devenue moins lucrative, nous avons laissé cette part de marché pour nous concentrer sur les pièces et accessoires.  En 1988, nous avions un catalogue de 35 pages et en 2017, notre catalogue comptait 670 pages.   Nous nous adaptons continuellement», a insisté Patrick Villeneuve.

Lorsque l’entreprise s’est établie au Parc industriel West Royalty, en marge de Charlottetown, il y avait très peu d’activité.  «C’était mort.  Des entreprises venaient, profitaient des subventions puis repartaient.  Maintenant, c’est plein.  Il y a des locataires, mais nous sommes propriétaires de notre terrain et de nos entrepôts».

Mermaid Marine Product dispose d’un inventaire qui donne le vertige.  Des colonnes de produits classés méthodiquement et accessibles seulement par de la machinerie spécialisée conduite par un personnel consciencieux.

«J’ai 27 employés à temps plein à longueur d’année et l’été, j’embauche quelques personnes de plus.  Je cherche toujours à embaucher des personnes bilingues, mais c’est difficile à trouver.  Comme entreprise privée, je ne peux pas offrir les mêmes avantages que la fonction publique, mais nous offrons tout de même des conditions de travail compétitives et avantageuses.  Mais nous avons ici un environnement de travail sain où tous se respectent et tous font un travail remarquable.  Ça prend beaucoup de concentration pour gérer des entrepôts et des inventaires de 22 000 pièces différentes et de plusieurs millions d’unités.  Même au milieu de l’hiver, j’ai environ 250 commandes par jour à remplir.  Ça roule toute l’année», insiste Patrick Villeneuve.

Ses cinq employés bilingues sont surtout concentrés dans son département de service à la clientèle.  «Pour moi, le service c’est la clé.  Je compte sur mon personnel pour aider nos clients à trouver la pièce qui leur conviendra, même si, par hasard, nous n’avons pas la pièce qu’ils commandent dans la marque qu’ils veulent».

Parmi son personnel, Patrick Villeneuve compte sept employés originaires des Philippines, et ce n’est pas tout à fait par hasard.  «Mon premier employé des Philippines, c’était une femme, et je trouvais qu’elle travaillait bien et qu’elle était sérieuse.  C’est par son entremise que j’ai pu embaucher d’autres personnes de son pays et je m’en trouve très bien.  Ils sont ici pour offrir des vies meilleures à leurs enfants et ils travaillent très fort».

Mermaid Marine Products ne possède pas de manufacture.  Par contre, il dispose d’un réseau de fabricants répartis en plusieurs points de la planète, ainsi qu’à l’Île-du-Prince-Édouard.  «Dans bien des cas, nous faisons faire les pièces selon nos spécifications, nous les importons, et nous les assemblons ici, pour vendre le produit complet que le client nous demande.  Nous avons d’excellents fournisseurs, et chaque produit et pièce correspond à de hauts standards de qualité.  Ça ne vaut pas la peine de compromettre la qualité pour économiser quelques dollars», a assuré Patrick Villeneuve.

En 35 ans de carrière dans l’entreprise, Patrick Villeneuve a traversé des aléas du marché, des récessions, des hausses et des baisses de la valeur du dollar et des autres monnaies, et il a toujours su tirer son épingle du jeu.  Il y a cinq ans, Mermaid Marine Products a agrandi et presque doublé la superficie de son entrepôt.  Patrick Villeneuve voit approcher le jour, d’ici quelques années, où il lui faudra de nouveau agrandir pour alimenter son réseau de quelque 900 revendeurs au Canada.  


Les employés sont très concentrés à leurs tâches et gèrent un entrepôt qui loge des millions de pièces.

- Par Jacinthe Laforest