Une cinquantaine de femmes d'affaires ont assisté au Symposium PEIBWA 2026, le 25 septembre dernier au Delta Prince Edward de Charlottetown.

AMAYES HADJ AMAR

Le symposium annuel de la PEI Business Women's Association (PEIBWA) a réuni une cinquantaine de femmes d'affaires le 25 septembre au Delta Prince Edward, à Charlottetown. Au programme : deux discours d'ouverture inspirants, des ateliers pratiques sur les ventes et la croissance, et beaucoup d'échanges entre entrepreneures de l'Île.

La fondatrice et PDG de Handpie Company a ouvert la journée en racontant les douze dernières années de son entreprise née, presque par hasard, dans une région rurale de l'Île où les emplois pour son profil se faisaient rares.

« Il n'y avait pas d'opportunités d'emploi pour quelqu'un avec mes compétences, alors j'ai dû me créer un emploi moi-même », a-t-elle expliqué en entrevue après son discours.

Le chemin n'a pas été facile. Elle raconte que la période la plus difficile est survenue lors de longs mois de construction, alors que tout son argent était immobilisé et que rien n'avançait comme prévu. Sans formation en affaires, elle a dû apprendre sur le tas, notamment à gérer les chiffres de son entreprise. Installée à Borden- Carleton plutôt qu'en ville, elle a fait le choix conscient de rester près de chez elle, quitte à devoir tout apprendre par elle-même.

Reconnue pour son franc parler, elle admet que cette honnêteté a parfois surpris dans des salles où les femmes étaient peu nombreuses. Mais selon elle, c'est justement cette confiance qui lui a permis de saisir des occasions qu'elle aurait ratées autrement.

Son conseil aux femmes qui hésitent à se lancer est clair : « Faites vos recherches. Assurez- vous qu'il y a un vrai besoin dans la communauté pour votre service ou votre produit. Votre famille et vos amis vous diront toujours que c'est une bonne idée, mais il faut aller vérifier au-delà de ça. »

Sarah Bennetto O'Brien, fondatrice et PDG de Handpie Company, au Symposium PEIBWA 2026. (Photos : Amayes Hadj Amar)

Eleanor Beaton et la question du capital
La deuxième conférencière, Eleanor Beaton, fondatrice de SAFI, a orienté sa présentation vers un sujet moins souvent abordé : l'argent. Selon elle, trop d'entreprises dirigées par des femmes tournent bien sur papier, mais peinent à transformer leur bonne réputation en revenus prévisibles, faute d'un système de vente structuré.

Parmi les erreurs les plus fréquentes qu'elle observe chez les entrepreneures qu'elle accompagne, elle cite le prix trop bas des produits et services, ainsi que l'absence d'un système de vente efficace permettant de générer des revenus de façon constante.

« La différence entre une entreprise dépendante de sa fondatrice et une entreprise structurée, c'est la volonté de la fondatrice de travailler sur des systèmes plutôt que de tout faire elle-même », a-t-elle résumé.

Eleanor Beaton, fondatrice de SAFI, livre sa conférence sur les revenus et le capital devant les participantes du Symposium PEIBWA 2026.

Pour elle, le vrai changement se produit quand une propriétaire cesse de voir son entreprise comme un simple emploi et commence à la considérer comme un actif à faire fructifier. Elle a aussi profité de sa présence à Charlottetown pour interpeller les décideurs publics. À son avis, les gouvernements misent trop sur la formation et pas assez sur l'accès réel au financement pour les femmes en affaires. « Ce dont les entrepreneures ont besoin, c'est du capital. Il faut faire confiance aux femmes avec de l'argent », a-t-elle lancé.

Des ateliers pour passer à l'action
L'après-midi s'est poursuivi avec des ateliers en petits groupes, animés notamment par Vanessa Smith de Refy Agency, Katie Muldrew de The Collective Knot, Margot Williams de Margot Williams Bookkeeping et Kerry Anne MacDougall de KA Consulting. Les participantes ont aussi entendu Michelle MacDonald, coprésidente de la firme AOR 360, parler d'un nouveau programme de mentorat destiné aux femmes en affaires, financé en partie par le Secrétariat aux affaires des femmes.

Tout au long de la journée, un mot d'ordre est revenu souvent dans les discussions : miser sur la communauté plutôt que sur la compétition. Un message qui semble avoir trouvé écho auprès des participantes, réunies pour repartir avec des outils concrets à appliquer dans leur propre entreprise.

Michelle MacDonald, coprésidente et stratège en chef de la firme AOR 360, présente le nouveau programme de mentorat pour femmes en affaires.