La Ferme Gallant Ltée de Saint-Timothée peut compter sur quatre étudiants disponibles pour y travailler à l’année longue. «Ce sont de bons jeunes», de dire Johnny Gallant, co-propriétaire de la ferme, «et nous sommes heureux de pouvoir compter sur eux. Nous avons besoin d’un jeune pour le travail chaque jour et ce sont de longues heures.»  Ces jeunes de la région se connaissent bien et ils font leur horaire ensemble en fonction de leurs autres activités. Il y a peu d’emploi pour les étudiants dans la région, sauf à la Coop et dans un dépanneur/garage, alors pourquoi ne pas travailler sur une ferme?

«Ils quittent parfois à la fin de leur secondaire ou s’ils trouvent une blonde», de dire Johnny Gallant, en riant. «Mais ils prennent de l’expérience ici et beaucoup de jeunes ont appris à conduire l’équipement de la ferme. » Il ajoute que ça leur donne le goût d’une carrière éventuelle et certains se trouvent des emplois comme opérateurs d’équipements.

«Mais ce n’est pas tout le monde qui s’intéresse au travail de la ferme», d’ajouter Johnny, «il faut travailler sept jours par semaine toute l’année et faire le train deux fois par jour.»  Il souligne que les gens de l’Î.-P.-É. ne pensent pas à travailler sur les fermes, c’est pourquoi on embauche souvent de nouveaux arrivants dans la région. On commence à avoir un gros pourcentage de travailleurs étrangers, mais les fermes n’ont pas d’autre choix et ces travailleurs font un bon travail. 

Pour la première fois l’année dernière, la ferme a pu bénéficier du programme d’emploi d’été du gouvernement provincial et a eu deux étudiants. «C’est à court terme, il faut les entraîner, leur trouver des choses à faire et on ne les a pas pour longtemps», dit-il. Mais ça a bien marché et il prévoit faire une demande cette année.

Un nouveau programme provincial d’emploi d’été avec boni est offert cette année pour les étudiants intéressés par le travail à la ferme. 

La ferme laitière est sur ce site à Saint-Timothée depuis 1912. Auparavant elle était ailleurs à Baie-Egmont.  On trait de 40 à 50 vaches par jour et on en a une centaine en élevage avec les petits.  «C’est une petite ferme quand on se compare aux autres », de poursuivre M. Gallant. 

Johnny et son frère Gary sont les propriétaires de la ferme qui appartenait à leur père.  «J’ai passé toute ma vie à la ferme», dit-il, «sauf quand je me suis sauvé pour aller à l’université.  Mais j’ai pris la décision de revenir prendre la ferme en main et elle n’était pas au niveau actuel à cette époque. » 

En ce qui concerne la relève, il souligne que ce ne sera pas dans sa famille.  Sa fille, comptable, est mariée à un fermier et ils ont 200 vaches laitières.  Un autre fils a une fromagerie et n’est pas vraiment intéressé à prendre la relève de la ferme, tout comme son autre fils.

- Claire Lanteigne