27 mars 2024

Louis Richard.  (Photo : Pêches et Océans Canada)

Louis Richard, de Cap Egmont, ne peut être plus heureux que lorsqu’il fait son travail d’agent des pêches. Après ses études à l’École Évangéline, il est devenu gardien de pêche de 1979 à 1986, un programme géré par les pêcheurs pour aider les officiers à contrer le braconnage. Pêches et Océans a ensuite créé ce programme de Conservation et protection et, depuis 1986, il est agent des pêches. 

En 2002, il est le premier embauché pour mettre sur pied le service de Recherche et sauvetage à Summerside. «Auparavant», dit-il, «il y avait seulement des bureaux à Souris et à Shippagan avec un grand territoire à couvrir et de plus en plus de bateaux de plaisance sur l’eau. En 2005, on a reçu un bateau neuf de Halifax et je suis allé conduire celui qu’on utilisait à Rimouski, car je suis aussi capitaine de bateau.» Il a suivi tous ses cours à l’école de la marine du Collège Holland et il a tous les certificats de qualifications. 

«J’adore être dans les bateaux surl’eau», poursuit-il, «j’aime beaucoup mon travail. Je pensais me retirer cette année, mais on va avoir un nouveau bateau et j’aimerais rester capitaine encore un peu. Le bateau de 45 pieds est actuellement à Richibouctou et une fois la glace partie, j’irai le chercher pour le conduire à Summerside.» Et il se fera un plaisir d’apprendre aux autres comment l’opérer. 

ll a vu bien des changements pendant sa carrière. «Avant les agents des pêches avaient chacun un bateau», dit-il, «mais au milieu des années 1990, des coupures du gouvernement ont fait en sorte qu’on a été regroupés avec la Garde côtière. Alors notre division Conservation et Préservation avait un agent sur leurs bateaux pour faire la surveillance sur l’eau.» Mais c’est maintenant un revirement pour le retour aux années 1980 alors que les agents auront leur propre embarcation.

M. Richard ajoute que de la mi-novembre à avril, les heures de travail sont de 8h à 16h et on fait beaucoup de formation pendant cette période. Il faut aussi suivre des cours de rafraîchissement, comme pour le port du fusil, les tactiques défensives, etc. 

Puis en mai, ce sont des quarts de travail qui peuvent commencer très tôt et finir très tard, dépendant ce qui se passe; on divise le travail parmi les agents et on peut travailler une ou deux fins de semaine par mois.

«Mon père a pêché toute sa vie et mon frère pêche encore», de poursuivre Louis «et après 44 ans, j’aime encore ça : être sur les quais, et je connais pas mal de monde. De plus, j’aime beaucoup le monde avec qui je travaille, ils sont bons pour moi. Il y a aussi des jeunes qui arrivent avec de nouvelles idées, alors on peut apprendre à faire des choses différemment.

«Peut-être que je prendrai ma retraite dans dix ou onze mois, mais c’est une grosse décision à prendre», d’ajouter celui qui aura 65 ans le 30 septembre. «Si j’avais un bon hobby, ça serait peut-être plus facile.» 

Louis et son épouse Colette ont deux enfants et deux petits-enfants qu’il aime bien suivre dans leurs différents sports. 

Une expérience inestimable

Pour Brian Leger, le superviseur de Louis, il est l’un de leurs employés le plus dévoué, avec la plus longue expérience. «C’est notre expert pour les bateaux», dit-il, «on a toujours confiance en lui et on apprend beaucoup de choses. Louis a une bonne attitude, toujours ponctuel, et il pourra rester au travail aussi longtemps qu’il le voudra. Son expérience est inestimable, il a de bonnes relations avec la communauté et, même en vacances, si on est mal pris, il est toujours là pour nous dépanner.»

Depuis quelques années, la formation pour les agents des pêches se donne à l’Académie de police de l’Atlantique à Summerside. «Moi j’ai fait mon cours à l’École de la Gendarmerie Royale du Canada à Régina», de dire M. Leger, qui est à Summerside depuis 2018. 

Le cours est offert dans les deux langues officielles et si on peut accueillir le maximum de 32 étudiants dans la troupe anglophone, on n’a jamais assez de francophones. 

Le processus de sélection comprend plusieurs étapes, dont des examens, des entrevues, des tests psychologiques et physiques, etc. L’environnement de travail des agents des pêches peut être exigeant autant physiquement que mentalement.

Pêches et Océans a embauché beaucoup d’agents au cours des dernières années, car plusieurs partaient à la retraite. On prévoit pourvoir plus de 120 postes d’agent des pêches au cours des deux prochaines années (de 2024 à 2025).

Pour plus d’informations sur la carrière d’agent des pêches : www.dfo-mpo.gc.ca/career-carriere/fishery-officers-agents-des-peches/index-fra.htm

Les 14 diplômés de la première troupe francophone à obtenir on obtenu leur diplôme de l’Académie de police de l’Atlantique à Summerside, le 18 mai 2023. Le contingent canadien compte plus de 600 agents des pêches.

- Claire Lanteigne