25 mars 2022
Paulette Soloman, propriétaire de l’agence The Travel Store(Photo :Gracieuseté)

Le téléphone sonne très souvent et les courriels sont de plus en plus nombreux aux agences de voyages, une industrie durement frappée par la pandémie.  «C’était vraiment agréable de voir que lorsque les gens ont commencé à entendre dire que les restrictions sanitaires allaient diminuer, ils voulaient voyager à nouveau», de dire Paulette Soloman, présidente et propriétaire de l’agence The Travel Store à l’Île-du-Prince-Édouard. 

Elle dit que les gens ressentaient une grande fatigue de ne pas avoir voyagé et voulaient juste partir.  Ils veulent cependant s’assurer d’aller dans des endroits sécuritaires.  Leur plus grosse préoccupation serait d’avoir à faire une quarantaine dans un autre pays, si jamais on les testait positif à la COVID-19.  Les gens veulent prendre leurs précautions, car c’est ce qui les fait hésiter le plus.

Pour certaines destinations il faut encore le test PCR ou antigénique (moins dispendieux), pour quitter le pays et y revenir.  Cependant, les règlements changent de jour en jour et plus de pays laissent tomber les tests obligatoires et la quarantaine, tels l’Irlande et le Royaume-Uni. À compter du 1er avril, on pourra entrer au Canada sans test obligatoire si on est vacciné.  

Les destinations les plus populaires actuellement sont celles du sud comme le Mexique, la République dominicaine et Cuba. Les gens sont fatigués de l’hiver qui a été assez dur cette année et veulent du soleil et la plage.  «L’annulation des vols directs pour ces destinations de Charlottetown et Moncton a été très décevante», dit-elle.  «On peut soit partir de Halifax pour des vols directs ou aller via Montréal ou Toronto à partir d’ici (Charlottetown) et de Moncton.»

Les gens planifient aussi leurs voyages à plus long terme pour l’été et l’automne prochain et il y a un grand intérêt pour l’Europe.  On veut faire ce voyage et on le réserve dès maintenant.  Pour ce qui est des croisières, ça commence seulement à ouvrir et ce sera mieux l’hiver prochain.  Les croisières de rivières en Europe sont de plus en plus populaires, car ce sont de plus petits bateaux et elles sont organisées par les mêmes compagnies qui offrent les grosses croisières.  Et on offre des destinations émergentes, comme au Vietnam, sur le Nil, etc. 

Et ce sont des gens de tous les âges qui voyagent.  Plusieurs familles ont voyagé pendant la semaine du congé scolaire, mais les gens voyagent pour toutes sortes de raisons, dont aller visiter leur famille qu’ils n’ont pas vue depuis plus de deux ans. 

Paulette se sent un peu plus positive suite aux deux dernières années assez désastreuses. Le grand défi maintenant c’est de répondre à la demande.  «Avec le volume de travail que nous avons, nous sommes heureux de pouvoir offrir à notre clientèle ce qu’elle recherche, mais ce n’est pas facile de trouver la destination qui répond à leurs exigences», dit-elle.  «Il ne faut pas oublier que toutes les destinations ont été affectées par la pandémie et ont perdu du personnel.  Les hôtels et les vols ont donc des capacités limitées.»

Paulette a une passion pour les voyages et, en novembre 2019, elle a acheté l’entreprise avec laquelle elle faisait affaire pour réserver ses voyages.  «Le voyage, c’est l’industrie la plus agréable», dit-elle, «à cause de la joie et de l’expérience que ça procure.»     

Originaire de Souris, elle a une maîtrise en tourisme de George Washington University. Son expérience dans le tourisme, les événements majeurs et en tant qu’entrepreneure et éducatrice ont éveillé sa curiosité pour les gens, les lieux, les expériences culturelles et la façon dont les voyages peuvent élargir la compréhension les uns des autres.

Fermeture du bureau de Summerside

L’agence a fermé son bureau de Summerside suite à un manque de personnel.  «Nous avons perdu des agents qui ne pouvaient attendre le retour au travail et il était difficile d’opérer avec une seule personne», de renchérir Paulette. 

Leur conseillère en voyages expérimentée, Jackie Arsenault, qui est avec l’entreprise depuis 1993, continue de travailler à temps plein pour The Travel Store, de son bureau à domicile.  «Elle est très occupée et la plupart des clients sont à l’aise avec ça», poursuit-elle, «et on va voir comment tout se passe.» 

Elle assure que Jackie est une conseillère expérimentée et compétente qui donne le meilleur d’elle-même aux clients, et cela ne changera pas. Elle organisera des réunions avec les clients à Summerside au besoin. Elle va communiquer et travailler avec sa clientèle par téléphone, courriel, et chat vidéo et les heures d’opération seront les mêmes, du lundi au vendredi de 9 h à 16 h.

«Tout au long de cette pandémie, nous avons appris que nous pouvons offrir nos services pratiquement à n’importe qui et presque à tout moment», d’ajouter Paulette. «J’en ai profité pour avoir une vue d’ensemble de mon entreprise et planifier l’avenir.»

Elle conclut en disant que, de nos jours, il est de plus en plus difficile de voyager sans la technologie et la pandémie a en sorte accéléré son utilisation. Les gens consultent en ligne pour voir les endroits et les hôtels qu’ils veulent visiter, car les brochures sont de moins en moins disponibles.  Pour quitter ou revenir au pays par exemple, on doit utiliser l’application ArriveCAN et tout se fait en ligne.  

Paysage d’un endroit au sud que les clients recherchent pour se reposer. (Photo : Marcia Enman)